¿Por qué me debería impresionar el volcán de la isla de Hawái?
En el condado estadounidense de Hawái, podemos situar en la isla de Hawái (the Big Island) el célebre volcán de Kilauea. Siendo uno los cráteres más activos del mundo, ha aportado información de valor incalculable sobre el interior terrestre, y las medidas de seguridad que se pueden adoptar contra este tipo de fenómenos. Su importancia es indudable y su actividad aún continúa, y, por tanto... ¿por qué no conocer mejor ciertos datos sobre este volcán?
Desde que se empezaron a documentar las erupciones en 1823, estos fenómenos se han repetido en múltiples ocasiones. Durante el siglo pasado, este volcán entró en erupción aproximadamente 50 veces, y, desde 1983 a 2018, se mantuvo en constante actividad. Además, desde el mes de septiembre de este año, el volcán ha vuelto a entrar en erupción. Esta actividad no se limita únicamente a los siglos pasados, sino que se han encontrado muestras de su actividad, como flujos volcánicos sumergidos, de hace más de 200 miles de años en el sur de la isla.
El pueblo hawaino ha considerado los cinco volcanes que constituyen las islas como sagrados y han tratado de explicar su origen. La mitología hawaiana cuenta que el volcán Kilauea es el hogar de la Diosa del fuego y de los volcanes, Pele. Más concretamente, ellos situaban su hogar en el cráter Halemaumau, que significa "casa del fuego eterno", y creían que el origen de la actividad volcánica de la zona era por las acciones de Pele, quien podía permanecer tranquila y amable o mostrar su ira provocando una erupción volcánica.
Gracias a la investigación, conocemos el origen de este volcán con mayor detalle. Se ha observado como la antigüedad de las islas va creciendo a medida que se acercan al noroeste, es decir, la gran isla Hawai, es la más joven y la única que conserva la actividad volcánica. Esto se da por el avance de la corteza oceánica sobre un punto fijo desde el cual asciende el material caliente, llamado punto caliente. Por las altas presiones y temperaturas que se generan, las rocas del manto comienzan a fluir hasta la superficie formando una pluma mantélica. De esta manera, se crea un centro de actividad volcánica y una protuberancia en el terreno que rodea al punto caliente. Los materiales de la pluma hawaiana son de dos tipos, el primero es parecido al de las dorsales oceánicas, siendo de rocas basálticas; y el segundo se conoce menos y solo se sabe que su procedencia es del manto inferior terrestre. Al cabo de un millón de años, el volcán se extingue, y el material magmático del punto caliente aflora en un lugar contiguo donde se formará un nuevo volcán. Esta teoría fue propuesta en 1963 por John Tuzo Wilson y gracias a ella, se explica el origen de estas islas volcánicas a pesar de no estar localizado cerca de un borde entre placas.
- CARACTERÍSTICAS SUPERFICIALES:
Deformaciones en la cima
Una de las más llamativas características es la forma de su cima, que está dibujada por lentos levantamientos y rápidas subsidencias posteriores que se han formado por la lenta acumulación de magma en el interior del volcán. Justo debajo de la cima, se encuentra una bolsa de magma que, al llenarse de material volcánico hace que se levante la superficie, y, cuando seguidamente se produce una rápida extrusión de magma, se produce una subsidencia. Por las observaciones realizadas, se ha podido deducir que en realidad, hay una serie de cámaras conectadas a tres a cuatro kilómetros por debajo de la cima, que se rellenan de magma a diferentes ritmos. Se ha observado que la elevación del lugar de la fractura donde se produce una erupción es proporcional al volumen de lava extruido posteriormente. Esta detención anterior a la llegada a la superficie por parte del magma se debe a su diferencia en densidad con los materiales rocosos que forman la parte más alta del volcán donde se sitúa el magma. Toda la lava extruida por el Kilauea pasa a través del embolsamiento magmático que se halla debajo mismo de la cima del volcán, ya que es necesario la inyección de magma de una fuente más profunda como la de la pluma de manto para que ascienda al nivel superior.
Variada composición química de los magmas
El volcán ha tenido erupciones que se han producido en la caldera volcánica y otras que se han producido desde dos zonas de grietas que se extienden desde la cumbre hacia el suroeste y el este, siendo esta última la más activa en la actualidad. Las lavas procedentes de los rifts tienden a mostrar una composición similar a las lavas de la cumbre, pero también pueden diferenciarse por procesos en los que intervienen minerales distintos del olivino. Por ejemplo, en ambos casos se puede apreciar una diferencia de composición química entre las lavas expulsadas al principio de la erupción y las que son expulsadas de forma posterior. Las primeras son más frías, por haber estado durante más tiempo en el embolsamiento, y las segundas en la zona de los rifts antes mencionados son más ricas en olivino y no contienen aquellos minerales que se solidifican a temperaturas más bajas.
Ritmo de la actividad volcánica y la actividad sísmica
Para conocer el funcionamiento del volcán debemos tener en cuenta la velocidad en la que se producen los fenómenos que causan una erupción, es decir, el ritmo de suministro de magma, y el aumento de su presión. A través de la medición de los flujos magmáticos de entrada y de salida del embolsamiento magmático, se debería poder deducir el ritmo a que asciende el magma procedente del manto. La velocidad de erupción ha variado menos de 0,1 kilómetros cúbicos por año, por lo que ha sido muy constante. Por otra parte, debido al vulcanismo, se producen una gran cantidad de terremotos, que son ocasionalmente causados por la intrusión de magma desde las profundidades en el comienzo de la reactivación del volcán, por lo que es común que estos terremotos precedan a las erupciones. En esta isla no pasa un mes sin que se produzca un terremoto de intensidad 4,0 en la escala de Richter. Ciertos terremotos también se pueden dar por la ruptura de las rocas producida por cambios de densidad, por explosiones en zonas magmáticas o por la actividad volcánica propiamente dicha.
Tras esta inmersión en el paradigma volcánico de Hawái podemos concluir que su riqueza geológica es indudable y que es digno de toda la importancia e investigación que se le dedica. Su fama le precede, pero, gracias a su estudio, se ha podido comprender mejor el comportamiento de los volcanes activos y desarrollar programas para la prevención de catástrofes por este tipo de fenómenos. En definitiva, es importante apreciar la gran contribución que su estudio aporta a la ciencia y a la vida humana.
Si quieres ver este volcán algo más de cerca:
Bibliografía:
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Es una gran depresión causada por el hundimiento de la cámara magmática en la cima de un volcán. También se pueden originar por el derrumbe del edificio volcánico si su altura aumenta excesivamente respecto a la base, lo que provoca su desplazamiento
Son áreas de actividad volcánica alta por la intrusión en la litosfera de materiales calientes procedentes del límite manto-núcleo, la pluma mantélica. Estas se encuentran alejadas de los bordes de placa y, las zonas que están sobre la pluma térmica serán más activas que las que se han desplazado por los movimientos de las placas litosféricas. Por ello, encontramos islas con un vulcanismo activo (islas que están sobre el punto caliente) e islas volcánicas inactivas. El más conocido ejemplo de este tipo de fenómeno son las islas de Hawái.
Son columnas estrechas de material proveniente del manto que se supone que existen bajo la corteza terrestre y que son la causa de los puntos calientes. Están en una posición fija, mientras que la placa en la que se intruyen se desplaza, por lo que la actividad volcánica se detiene cuando se alejan de la zona del punto caliente. Esto significa que podemos encontrar islas con un vulcanismo activo (islas que están sobre el punto caliente) e islas volcánicas inactivas.
Es una escala logarítmica que sirve para valorar la intensidad de los terremotos, es decir, esta escala mide la energía que es liberada por un terremoto. Se utiliza mundialmente y fue dada tal nombre por el sismógrafo Charles Francis Richter.
Es la mezcla de masas formada por distintas rocas fundidas, volátiles y ciertos sólidos que se encuentra en el interior terrestre; si se enfría en el interior terrestre, formará rocas ígneas plutónicas, y si alcanza la superficie, se le denominará lava, la cúal ya habrá perdido los gases y al enfriarse lo hará de manera mucho más rápida, por lo que no se formaran cristales como cuando lo hace el magma.