¿Por qué los mosquitos no contraen la malaria?
El mosquito Anopheles es el vector -organismo transmisor- de la malaria, una enfermedad producida por el protozoo Plasmodium falciparum. Sin embargo, ellos mismos no padecen la enfermedad. ¿Quieres saber por qué?
Los mosquitos hembras adquieren los parásitos al picar seres humanos enfermos. Según la Organización Mundial de la Salud, la malaria mata a cerca de 2 millones de personas cada año, e infecta a unos 500 millones en todo el mundo, siendo la principal causa de muerte en África.
Estudios realizados por el doctor Marcelo Jacobs-Lorena, del departamento de Microbiología e Inmunología Molecular de la Universidad John Hopkins en Estados Unidos, han encontrado un gen llamado SPRN6 que parece ser responsable de esta inmunidad natural del mosquito ante el parásito. Este gen está habitualmente "apagado" en el mosquito, pero se "activa" cuando se produce la infección. Si se elimina este gen, el mosquito se desprende peor del parásito y, además, produce tres veces más parásitos en su interior de lo normal.
Se estudia general aerosoles que estimulen este gen en los mosquitos infectado, de modo que al picar ya no transmiten el parásito. Otra estrategia es generar mosquitos modificados genéticamente que no se contagien de la enfermedad.
El problema principal es la gran capacidad de adaptación y variabilidad del parásito, que hace casi imposible cualquier estrategia terapéutica.
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