Brad Singer (geólogo de la Universidad de Wisconsin- Madison) y sus colaboradores estaban volando sobre un campo de lava de color rosa claro que ocupaba 20 kilómetros cuadrados de aquel paisaje inhóspito, un área que podría alojar fácilmente 25 cráteres como el de la cumbre del Kilauea. Y eso era solo una parte de lo que el geólogo había ido a ver. Ya allí observaron que la región volcánica de la laguna del Maule alberga unos 50 campos de lava y 70 depósitos de cenizas que bordean un lago azulado de 54 kilómetros cuadrados. Según el geólogo, la mayor colección del mundo de riolita (una roca que, en forma de magma líquido, puede ser especialmente explosiva y peligrosa). Se piensa que éste fenómeno acabará convirtiéndose en un supervolcán.

Los supervolcanes son una de las fuerzas más destructivas del planeta. Cada una de sus erupciones arroja al menos 1000 kilómetros cúbicos de roca y ceniza, 2500 veces más material que la devastadora explosión del monte Santa Elena en 1980. Y en contra de lo que se podría esperar las enormes cámaras magmáticas subterráneas que alimentan a estos colosos no son los calientes tanques de lava fundida que se habían imaginado, sino que la masa está tan fría que a menudo se encuentra en estado sólido.  En efecto: los mayores volcanes del planeta no se alimentan constantemente de calderas hirvientes de magma. Nuevos hallazgos indican que poseen núcleos relativamente fríos de roca casi sólida.

                                  

El desplazamiento observado en la laguna del Maule, sumado al historial de explosiones de la zona, ha atraído a varias expediciones para tratar de determinar si realmente se avecina una erupción y, de ser así, cuán grande podría ser. se está acumulando una gran cantidad de magma bajo la laguna del Maule. La región se encuentra sobre un reservorio con 450 kilómetros cúbicos de magma riolítico explosivo. Según Singer, si estallase todo ese magma, podría transformarse en los 1000 kilómetros cúbicos de ceniza, roca y lava necesarios para alcanzar la categoría de supervolcán. Tan solo el 10 por ciento de ese volumen generaría una explosión unas dos veces mayor que la del Krakatoa, que, sin ser un supervolcán, acabó con la vida de 36.000 personas en Indonesia en 1883. Así, comienza a estar muy claro que, en general, los supervolcanes tienden a ser fríos: el magma caliente es efímero y no se genera hasta inmediatamente antes de la explosión.

                              

Claro que ¿Cómo logran esos sistemas congelados fundirse y ponerse en marcha tan rápido? Aunque existen muchas teorías que comparan la laguna del Maule con otras similares, en Chile podría estar ocurriendo algo muy distinto, pues no existe un modelo universal para estos volcanes. En la laguna del Maule y Long Valley una placa litosférica se hunde bajo otra, lo cual funde la roca y la convierte en magma. El magma basáltico originado en las profundidades del planeta no se había infiltrado completamente en el sistema volcánico, sino que se había que dado en la base del reservorio superior, rico en riolita. Eso fundió algunos de los cristales circundantes y generó plumas ascendentes. El problema viene si hay burbujas volátiles ascendiendo bajo la laguna del Maule que no tienen forma de escapar, pues no existen géiseres ni tampoco fumarolas, respiraderos o fuentes hidrotermales.

                        

Todo esto hace que sea más peligroso que otros desastres naturales. Si parte de los gases lograran filtrarse hasta la superficie, el crecimiento del reservorio se ralentizaría. «Pero con un reservorio que está atrapado e incubándose en el subsuelo, el sistema podría aumentar enormemente de tamaño, como hizo Yellowstone antes de su última gran explosión», prosigue Singer.

Y eso podría ser un punto de inflexión, un tipo de erupción que nunca hemos presenciado dice también. Aunque podría ser que el fundido ascendente y rico en burbujas no lograra generar por sí solo la presión suficiente para producir una enorme explosión y requiriera la ayuda de un terremoto local. De momento, la región continúa elevándose y éste supervolcán sigue en observación, por si acaso se diese que éste gigante helado ha de despertar.

                                    

   

Beatriz Montes 1º BC

Bibliografía:

Hall, S. H. (2019, 14 febrero). Infierno Oculto. Investigacionyciencia.es, 1(1). https://es.scribd.com/document/398671221/Infierno-Oculto

Rodríguez, R. R. (2021, 1 enero). Así es el supervolcán de Yellowstone: su erupción dejaría un cráter tan grande como Mallorca. El Confidencial. Recuperado 23 de octubre de 2021, de https://www.elconfidencial.com/tecnologia/ciencia/2020-11-10/asi-es-el-supervolcan-de-yellowstone-su-erupcion-dejaria-un-crater-como-mallorca_2826219/

Fundación Terram, F. T. (2008, 5 diciembre). Sernageomin en alerta por aumento de placa volcánica en la laguna de Maule. Fundación Terram. Recuperado 23 de octubre de 2021, de https://www.terram.cl/2018/12/sernageomin-en-alerta-por-aumento-de-placa-volcanica-en-laguna-del-maule/