La vida dentro del subsuelo
Los primeros microorganismos aparecieron en la Tierra hace unos 4.000 millones de años, y su evolución a lo largo de miles de millones de años ha dado lugar a los seres vivos que hay hoy en día. Algunos como nosotros, los humanos; y otros, increíblemente pequeños, que podemos hallar en los lugares más inhóspitos. Sus ciclos de vida son completamente distintas de lo que podríamos descubrir en la superficie, incluso en la escala temporal. Estos fascinantes seres logran vivir incluso dentro de las rocas que hay bajo el suelo marino, y no se tratan precisamente de una minoría.
Hace unos 60 años era impensable que hubiera vida más allá de un par de metros bajo el lecho marino. Sin embargo, gracias a la exploración descubrimos la vida en las chimeneas marinas, seres grandes que se alimentan de microorganismos, que a la vez se alimentan de los químicos emanados por las chimeneas submarinas. Estos seres eran los primeros en ser descubiertos que no dependían en absoluto del sol, abriendo nuestras posibilidades de descubrimiento aún más.
Investigando más allá llegamos al suelo marino. Bajo el suelo marino, entre el lodo que puede alcanzar kilómetros de espesor, se encuentran microbios que se alimentan de la materia orgánica a su alrededor. Estos han sido capaces de sobrevivir por haber sido "enterrados" con los sedimentos compactados. Sus ritmos de vida son extremadamente bajos, pudiendo llegar a tener solo una división celular hasta cada mil años, algo impensable en la superficie.
Aún podemos llegar más profundo, llegando a la corteza oceánica superior, en los basaltos. Estos seres viven en los poros y fisuras de la roca. Unos se nutren de los minerales en las propias rocas, y otros tienen que nutrirse del agua filtrada a través de estos huecos en el basalto, ya en una ausencia extrema de sustancia, por lo que sus ciclos vitales son de una lentitud increíble.
Estudios recientes señalan que algunos microbios podrían incluso vivir en los gabros, en la corteza oceánica inferior, nutriéndose de lo poco que les pueda llegar de agua filtrada o incluso alimentándose de la radiactividad. Por desgracia la tecnología de la que disponemos no nos permite perforar a mayor profundidad, por lo que no podemos más que especular. Si algo es seguro es que tan profundo como hayamos investigado nunca siempre ha habido vida, la vida siempre se hace paso.
Jaime Herreros Copete, 1ºBCSC
BIBLIOGRAFÍA
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