¿POR QUÉ LA ANTÁRTIDA ES UNA REGIÓN HELADA?

Nos remontamos a hace 34 millones de años, donde se creó un nuevo estrecho entre el sur de Sudamérica y el continente de la Antártida. Este estrecho, también conocido como el paso de Drake o mar de Hoces, dio paso a un radical cambio climático el cual cambió la Antártida de ser una península con clima moderado en varias regiones a ser un continente totalmente helado. Esto fue debido a, como explicó Isabel Sauermilch y sus colaboradores (Universidad de Utrecht), una reorganización de las corrientes oceánicas.

 

Paso de Drake señalizado

Expertos en investigaciones oceánicas han empleado durante mucho tiempo simulaciones de alta calidad para ver y analizar qué pasa cuando dos océanos se conectan a través de conexiones profundas. Han descubierto que los remolinos tenían gran importancia en la reorganización de corrientes que dieron lugar al congelamiento de la Antártida. Se llegó a la conclusión de que antes de la formación del estrecho entre Sudamérica y la península Atlántica, estos remolinos transportaban corrientes de agua caliente las cuales moderaban la temperatura y el clima de la actual región helada. Un ejemplo preciso sobre este tema es exactamente la corriente del Golfo que afecta al noroeste de Europa.

Esta corriente del Golfo funciona de tal manera que los inviernos en el norte de Europa son más suaves que en Estados Unidos, gracias a que transporta agua cálida desde las regiones tropicales del Atlántico hacia el norte, y más tarde, ese agua calienta el aire de la zona dejándonos una estación del año no tan radical. Sin embargo, distintos expertos están empezando a dudar sobre si esta corriente es la que apacigua los inviernos en la zona Escandinava y la región inglesa e irlandesa.

 

Esquema de la corriente del Golfo a nivel mundial

Volviendo a cómo se congeló este continente, según el paso de Drake se fue haciendo más y más profundo debido a la placa tectónica que contenía a la Patagonia (microplaca de Scotia) y a una zona de subducción activa, las corrientes se fueron interrumpiendo terminando de incomunicar a la península de un clima más cálido, dando lugar a que el agua alrededor de dicho continente alcanzase los 5ºC, siendo este el principio de la congelación que actualmente vemos. Todo este proceso en el que se vio afectado el sur del globo, no fue solamente malo para esa zona, sino que se extendió a nivel mundial a lo largo del Eoceno, donde la Tierra pasó de tener un efecto invernadero a tener temperaturas mucho más frías.

 

Localización de la placa de Scotia, la cual separa actualmente la Patagonia de la Antártida

¿Por qué se congeló la Antártida? (s. f.). Investigación y Ciencia. https://www.investigacionyciencia.es/noticias/por-qu-se-congel-la-antrtida-20549

La corriente del Golfo y el invierno europeo. (s. f.). Investigación y Ciencia. https://www.investigacionyciencia.es/revistas/investigacion-y-ciencia/las-neuronas-de-la-memoria-573/la-corriente-del-golfo-y-el-invierno-europeo-10983

Adrián Ramírez, Bachillerato de ciencias Alpajes