¿Cómo funciona la voz humana?

Lo primero que debemos saber, es que el sonido de nuestra voz se origina en la laringe, o sea, la glotis es el órgano causante de la fonación. Eso sí, la respiración juega un papel clave, pues durante la espiración, el aire proveniente de los pulmones es forzado hacia la glotis para causar la vibración de las cuerdas vocales. Pero el sonido no solo se provoca ahí, sino que gracias a las cavidades y huecos en la cabeza (relacionadas con el aparato respiratorio y nasofaríngeo) se produce una resonancia de la vibración para aumentar el volumen.

El aparato fonador.

El aparato fonador, con el que cuentan no solo los humanos sino muchos más animales, es el que permite la emisión de sonidos articulados, y en el exclusivo caso del humano, el habla. Ahora bien, aunque sea un aparato distinto con una finalidad completamente diferente, este aparato está muy relacionado con el aparato respiratorio y también con el digestivo, pues de hecho se podría decir que el único órgano exclusivo del aparato fonador son las cuerdas vocales.

¿Cómo funciona? Como hemos dicho, el aparato respiratorio es clave en la producción del sonido. Hemos de distinguir las dos etapas de la respiración: Inspiración (introducción de aire en los pulmones y aumento del volumen de la caja torácica) y espiración (el aire sale de los pulmones y la caja torácica vuelve a su volumen original). En la laringe, como se ha mencionado antes, es donde se produce el sonido, haciendo el aire que sale de los pulmones en la fase de espiración que vibren las cuerdas vocales y provoquen sonido (aunque lo cierto es que si lo intentas puedes conseguir hablar durante la inspiración, pero no es la forma natural y te costará mucho además de no poder emitir sonidos como la erre fuerte). Según el tamaño de las cuerdas vocales la voz y el umbral de los sonidos que puedas emitir serán más agudos cuanto más pequeñas sean y más graves cuanto más grandes. 

Cuando el aire llega a la laringe la glotis se cierra, de forma que el aire ejerce una presión que provocará que las cuerdas vocales se abran, permitiendo el paso del aire (a mayor presión ejercida más aire pasará y más agudo serán los sonidos emitidos). Después de esto se produce la resonancia en la cavidad nasal, en la cavidad oral (que modula el sonido) y en la faringe, que distribuye el aire y es lo que determina el timbre de voz de cada persona. Por último, pero no menos importante, se produce la articulación de los sonidos en la boca (labios, paladar, dientes…), y que permite que se formen los fonemas (sonidos p, k, l, s…).

Las cuerdas vocales.

Las cuerdas vocales, ubicadas en la laringe, son las causantes de provocar el sonido a partir del flujo de aire proveniente de los pulmones. Pero lo cierto es que, a pesar de llamarse cuerdas vocales, estas en realidad no son cuerdas, sino dos membranas formadas por ligamentos y músculos, y de hecho se deberían empezar a llamar repliegues vocales, su denominación correcta. A continuación una imagen sobre las cuerdas vocales en la que quedan determinadas sus partes:

La laringe y enfermedades asociadas a ella.

La laringe es un área de la garganta que se utiliza para hablar, tragar o respirar y es donde se encuentran las cuerdas vocales. Algunas de las enfermedades que podemos sufrir en esta zona son:

- Laringitis: Es la inflamación de las cuerdas vocales y puede ser producida por un abuso de la voz, una irritación o una infección. 
- Hemorragia de las cuerdas vocales: Se rompen varios vasos sanguíneos de la superficie de las cuerdas, de forma que el tejido suave de las membranas se llena de sangre. Provocado por gritar, chillar o en general ejecutar acciones que irriten mucho la voz de forma brusca o la agoten. Si se genera un hematoma persistente puede necesitar de cirugía.
- Disfonía espasmódica: Consiste en movimientos involuntarios de los músculos de la laringe, lo que causa dificultad para hablar y puede parecer que la voz está tensa y a punto de romperse.
- Nódulos en las cuerdas vocales: Pequeños bultos benignos en las cuerdas vocales, habituales en cantantes por los esfuerzos vocales que realizan.
- Pólipos en las cuerdas vocales: Enfermedad que afecta con frecuencia a los fumadores, y son parecidos a los nódulos pero más suaves y con apariencia de ampollas.
- Cáncer de laringe: La mayoría de los tumores comienzan a aparecer en unas células escamosas que cubren las paredes interiores de la laringe, y si se detecta a tiempo es muy fácil de tratar, de lo contrario, si no se actúa a tiempo los tumores se pueden metastatizar a los nódulos linfáticos del cuello. Las probabilidades de padecerlo aumentan si eres fumador y/o alcohólico. Un síntoma para detectarlo es un ronquido involuntario que se produce al hablar.

Vídeo explicativo sobre la laringe y el ciclo vibratorio de las cuerdas vocales:

Bibliografía:

• S. (2020d, abril 17). Aparato fonador. Características aparato fonador. https://www.caracteristicas.co/aparato-fonador/
• Manzanas, J. (2019, 21 julio). Aparato Fonador | Qué es, Partes y Enfermedades que Desconocías. eSalud. https://www.esalud.com/aparato-fonador/
• V. (2020h, enero 17). Cuerdas vocales. Cómo son, cuántas hay y cómo funcionan las cuerdas vocales. Vozalia. https://www.vozalia.com/voces/cuerdas-vocales-como-son-cuantas-hay-y-como-funcionan/
• EcuRed. (2020). Cuerdas vocales - EcuRed. EcuRed - Cuerdas vocales. https://www.ecured.cu/Cuerdas_vocales
• Laringología. (2021). The Cleveland Clinic. http://www.clevelandclinic.org/health/sHIC/html/s14520.asp
• Diccionario de cáncer del NCI. (2021). Instituto Nacional del Cáncer. https://www.cancer.gov/espanol/publicaciones/diccionario/def/laringe