La historia empieza con Demócrito de Abdera, en Grecia, y su teoría que decía que la materia se componía por átomos. Por aquella época Aristóteles le contradice diciendo que la materia se compone por los cinco elementos: agua, aire, tierra y fuego.

 En el siglo XVII, Robert  Boyle , recuperó la antigua teoría griega de Demócrito sobre los átomos.

En el siglo XVIII, John Dalton , enunció su teoría sobre la materia y dijo que los átomos eran redondos, como una canica.

 En el siglo XIX, J. J. Thompson , descubrió que el átomo se componía de partículas más pequeñas: los electrones.

Ya en el siglo XX,  Ernest Rutherford , dijo que el átomo estaba compuesto por un núcleo de carga positiva y, una corteza de carga negativa.

 Finalmente, en el siglo XX, Niels Bohr , pensó en el átomo como lo que ahora conocemos, con un núcleo de cargas positivas  y neutras (protones y neutrones) y alrededor con cargas negativas (electrones).