La mujer del caso padece filariasis linfática, o más conocida como elefantiasis. Está producida por la infección de un gusano tropical, que al entrar en contacto con el ser humano produce el bloqueo del sistema linfático. No debemos confundirla por el nombre con la enfermedad del hombre elefante, ya que en ese caso se trata de una enfermedad hereditaria^{. (2)}

Entre los síntomas, com ya he mencionado se encuentra el bloqueo del sistema linfático, además de los riñones. Hace que se debilite el sistema inmunitario. Algo muy característico es el engrosamiento de la piel y los tejidos subyacentes. Aparecen dos tipos según la parte del cuerpo a la que afecta: cuando se hinchan las piernas o los brazos es conocida como elefantiasis, sin embargo cuando se hincha el escroto, en el caso de los hombres, es conocida como hidrocele.

El gusano que la causa se propaga gracias a insectos que están afectados. Cuando el insecto infecta a los ganglios linfáticos, bloqueando a su vez el flujo de la linfa aparece la hinchazón. No se sabe con exactitud si el hinchazón se debe únicamente a la infección del insecto, o si el sistema inmunológico intentando luchar contra este contribuya a lo mismo.

Esta enfermedad no se consigue curar del todo, pero el tratamiento que se da consta de dos partes: el tratamiento de la infección (con antibióticos y régimenes estrictos) e intentar mejorar el flujo de la linfa (se consigue gracias a masajes y ejercicios físicos). ⁽¹⁾

El sistema linfático es un sistema complejo que está compuesto por varios órganos y una red de vasos linfáticos. Estos están encargados de llevar la linfa hacia el sistema venoso, y así pasar a la circulación sanguínea. La linfa es un líquido amarillento compuesto principalmente de agua, además de proteínas.

Este sistema tienen la posibilidad de adaptarse y cuando hay situaciones de exceso de linfa, la absorve evitando problemas. Durante todo el recorrido hay zonas más gruesas que son los ganglios o nódulos linfáticos, que tienen una gran función de defensa.

Algunos de los órganos más importantes que forman parte de este sistema son: la médula ósea, las amígdalas, el timo y el bazo. ⁽⁷⁾

El irlandés William Campbell y el japonés Satoshi Omura fueron los descubridores de la avermectina. Se trata de un antihelmíntico que ayuda a combatir a los gusanos parasitarios. ^{(8) (9)}

Ese mismo año la china Tu Youyou recibió este premio gracias a su gran ayuda al descubrir un compuesto clave para afrontar la malaria, la artesimina. La malaria es una enfermedad que afecta a muchas personas, y consiste en la infección de un parásito que pasa a romper poco a poco los glóbulos rojos de la sangre.

En 1960, Vietnam pidió ayuda a China para combatir la malaria que esta acabando con la vida de muchos soldados. Tu fue la jefa de la investigación y después de muchas pruebas consiguieron encontrar la artemisina extraída de plantas de ajenjo chinas. ⁽⁸⁾