La Prehistoria comenzó hace cuatro millones de años con la aparición de los primeros seres humanos.

Se trata de una larga etapa que abarca lo sucedido desde la aparición de los primeros homínidos hasta la invención de la escritura

Se divide en tres etapas: Paleolítico, Neolítico y Edad de los Metales.

 

•  El Paleolítico

Paleolítico significa literalmente “piedra antigua” porque los instrumentos  que utilizaban se realizaron principalmente con piedra  tallada.

El Paleolítico comenzó en Europa hace un millón de años, cuando llegaron de África los primeros seres humanos.

Estos grupos humanos presentan las siguientes características:

• No conocían la agricultura y vivían de la caza, de la pesca y de la recolección de frutos silvestres, por eso se les denomina cazadores- recolectores.

Los primeros hominidos  apenas eran capaces de cazar. Vivían de la recolección de vegetales comestibles (tubérculos, raíces, cortezas y brotes tiernos, frutas y semillas); de capturar pequeños animales (insectos, reptiles, roedores, polluelos, huevos...) y de animales muertos o enfermos que encontraban, carroña sobre todo. Eran animales oportunistas.

Los Homo erectus ya cazaban, pero su verdadera base alimenticia siguió siendo la recolección y la carroña, así como las capturas oportunistas , atacando a  animales jóvenes o heridos ,o con trampas.

•  Como no producían alimentos, se veían obligados a desplazarse a otros lugares cuando la comida se agotaba. Por eso eran  nómadas.

Se organizaban en pequeños grupos que se trasladaban  frecuentemente en busca de alimentos.

• Habitaban en cuevas y cabañas construidas con ramas, piedras o barro o, cuando el clima era más cálido, en asentamientos al aire libre.

• Utilizaban herramientas que tallaban en hueso, piedra y madera.

Las herramientas de piedra, al principio, eran gruesas, pesadas, toscas y difíciles de manejar, pero a lo largo del tiempo fueron haciéndose cada vez más ligeras, pequeñas y eficientes.

 

Fuente: Claves de la Evolución Humana   

Herramientas de piedra tallada: se elaboraban instrumentos especializados para usos concretos: cortar, raspar, cazar, perforar,…

Inicialmente la técnica de talla era bastante rudimentaria, pero con el paso del tiempo fue evolucionando.

• Fabricaban lanzas y cuchillos y utilizaban las pieles de los animales para vestirse.

De los animales que cazaban se aprovechaba todo: la carne, los huesos para hacer instrumentos (agujas, arpones, objetos de adorno,…) el tuétano de los huesos como grasa, los tendones y las pieles. Las pieles se limpiaban y se curtían antes de utilizarlas para elaborar distintos objetos: vestidos, calzado, bolsas para transportar objetos

• Con el tiempo llegaron a dominar el fuego para cocinar y calentarse.

 Al principio aprendieron a controlar el fuego y mantenerlo encendido, alimentándolo con madera. Después fueron capaces de producirlo a voluntad. Éste fue un avance de gran importancia, puesto que mejoró considerablemente la vida: el fuego proporcionaba calor y luz por las noches, permitía cocinar los alimentos y servía para ahuyentar a las fieras.

El control del fuego y la luz que genera produjeron cambios importantes en el comportamiento de los humanos. La actividad ya no quedaba restringida a las horas diurnas. Además, algunos mamíferos e insectos evitaban el fuego y el humo. El fuego también produjo una mejora en la nutrición al incorporarse proteínas cocidas a la dieta alimenticia.

Hizo que algunos alimentos fueran más fácilmente digeribles y por lo tanto permitiendo que los humanos absorbieran más calorías.

Ciertas partes de las plantas tales como tallos, hojas maduras, raíces gruesas, y tubérculos no habrían formado parte de la dieta de los homínidos antes de que este controlara el fuego, ello se debe a los componentes no digeribles que contienen esas plantas en crudo. Por ello, la dieta, antes del control del fuego consistía principalmente en partes de las plantas  como semillas, flores y frutos carnosos. Otras ventajas fueron:

 La cocción  transforma  alimentos tóxicos en no toxicos.

La cocción de la carne facilita la ingesta de carnes y la incorporación de proteínas al facilitar su digestión

 La cantidad de energía necesaria para digerir una porción de carne cocida es menor que la energía necesaria para digerir un trozo similar de carne cruda y facilita el proceso de absorción de nutrientes.

 La cocción también mata a los parásitos y a las bacterias que pueden estar en los alimentos.

 

Las glaciaciones que tuvieron lugar en el Paleoítico hicieron  que la vida fuese aún más dura.

  En el Paleolítico las personas eran nómadas, y vivían de la caza, la pesca y la recolección de frutos silvestres.

 

 

•  El Neolítico

Neolítico significa literalmente “piedra nueva” porque en esta etapa los instrumentos se empezaron a realizar con piedra pulida.

Características de este período es la sustitución de los útiles de piedra tallada por los de piedra pulimentada, es decir, en vez de golpeada, que era menos resistente (que no es la novedad más importante, si bien es la que da nombre al período).

El Neolítico comenzó hacia 8000 a. C., cuando se iniciaron la agricultura y la ganadería. Estos avances produjeron grandes cambios:

• La vida sedentaria. Los seres humanos construyeron poblados junto a sus cultivos.

Sedentarios:

El ser humano se dio cuenta de que los lugares más adecuados para vivir y encontrar alimento eran los ríos y los lagos. En estos lugares fue donde se le ocurrió construir una vivienda, que eran pequeñas y redondas.

 

Agricultura:

Cuando la agricultura se inicia ya se disfrutaba de una temperatura más cálida que la vivida en la anterior Edad de Hielo, también se instaló una  época de lluvias y de  crecimiento de plantas.

El ser humano tomó control sobre sus alimentos. Empezó a sembrar, cultivar y a mejorar algunas hierbas.
Apoyos tecnológicos: durante mucho tiempo contó con la estaca y la azada.

Los primeros cultivos fueron de cereales:

 La producción de los cultivos y de los rebaños pronto superó las necesidades inmediatas de los seres humanos, entonces, así inició el almacenamiento del grano y la conservación del ganado.

El desarrollo tecnológico:

• Desarrollaron la cerámica con la que fabricaban vasijas y recipientes para sus alimentos.

Un invento de vital importancia para la vida de las personas, y que tuvo un desarrollo muy rápido, es la alfarería. Permitió la construcción de recipientes para líquidos y facilitó enormemente la vida del hombre, que ya no necesitaba estar permanentemente en las cercanías del agua, o realizar a menudo largos recorridos para abastecerse, pues almacenaba el agua, y también granos, semillas, productos molidos, etcétera, en los recipientes de alfarería. Solo necesitaba desplazarse periódicamente para renovar el abastecimiento de la cantidad consumida desde el suministro anterior.

Antes se usaban calabazas vacías (que podían contener agua pero no podían ponerse al fuego) y cestos de mimbre (que no podían contener agua). Posteriormente estos recipientes de mimbre se impermeabilizaron con la arcilla seca al sol o cocida al fuego. Más tarde aprendieron a dar la forma a la arcilla con un esqueleto de mimbre muy simple y luego sin esqueleto. La forma era a menudo de calabaza y las dimensiones parecidas al cesto de mimbre.

A los ganaderos y agricultores les proporcionaba seguridad  el almacenamiento de agua y otros productos lo cual, junto con los medios de conservación de la carne, les hacía menos dependientes de la caza diaria.

Aparecida la alfarería, el hombre intenta decorarla. Hay indicios de que las primeras decoraciones se hacían con cuerdas

La cerámica llamada cardial se realiza con incisiones de diversos tipos en la arcilla blanda pero ya moldeada, hechas con los dedos o con punzones o espátulas de hueso o piedra pulida, pero principalmente con la concha del nolusco "Cardium edule" (berberecho) de donde recibe el nombre. Las incisiones, a menudo combinadas, buscaban efectos simétricos.

•  Aprendieron a:

-elaborar alimentos, como el queso o el vino

-tejer la lana de sus animales.

El huso y el telar fueron unos de los inventos más revolucionarios de esta etapa. Para realizar una prenda de vestir se necesita primero hilar y después tejer. Las personas del Neolítico primero utilizaban un huso, para conseguir un hilo muy fino, que después utilizaban en un telar para ir realizando la prenda que necesitaban.

Para hilar con un huso se comienza por tomar un copo de alguna fibra textil como lana o algodón y se retuerce una porción entre los dedos hasta darle forma de hebra. Esta hebra inicial se amarra al huso y se sigue realizando el procedimiento de torsión

• Realizaron megalitos, que eran grandes monumentos de piedra.
  

Los monumentos megalíticos son estructuras  hechas mayoritariamente con uno o varios megalitos, grandes bloques de  piedra en bruto, con el tamaño o forma original tras su extracción de la cantera, apoyados entre sí sin usar una masa adherente para su unión.

Los tres tipos principales de monumentos megalíticos son el menhir, el dolmen y el crómlech.

El megalitismo, más allá de un modo de construir,  nos habla de la aparición de un pensamiento mágico, simbólico o religioso .

Funciones de los monumentos megalíticos

Como ocurre con otras manifestaciones artísticas de la prehistoria, los intentos de descifrar el significado y la función de los monumentos megalíticos se ven limitados al ámbito de la especulación.

A partir del estudio de los restos arqueológicos encontrados bajo los monumentos o en sus inmediaciones han surgido diversas teorías:

• Función funeraria. La mayoría de los monumentos megalíticos son tumbas.
• Función religiosa: santuarios, lugares sagrados, etc.
• Función de aglutinante social reafirmando la identidad de una comunidad a través del trabajo colectivo.
• Función territorial delimitando el espacio de cada grupo o la reivindicación de una ruta..
• Función astronómica.

¿Qué es un menhir?

El menhir es un bloque grande de piedra en bruto, por lo general alargado, con su base enterrada para mantener el monumento vertical en pie. Se pueden encontrar menhires aislados o en grupos formando alineamientos o círculos.

El menhir es el tipo de monumento megalítico más simple.

 

¿Qué es un dolmen?

El dolmen es tipo de monumento megalítico más abundante. En su versión más sencilla el dolmen está formado por dos o más  losas de piedra de gran tamaño parcialmente enterradas en posición vertical, sobre las que se apoya horizontalmente una losa de cubierta. Habitualmente servían como sepulcros o tumbas.

El dolmen de corredor  o de galería especie de pasillo cubierto.

¿Qué es un crómlech?

El crómlech es el tipo de monumento megalítico contruido con varios menhires formando un círculo  También se denomina círculo de piedras.

Stonehenge (en Wiltshire, Gran Bretaña) es una de las estructuras megalíticas mejor conocidas del mundo.

  Estos megalitos poseían una complejidad constructiva que pueden hoy sorprendernos teniendo en cuenta que fueron hechos tan remotamente en el tiempo por hombres en el periodo neolítico. Estos conjuntos demuestran que estos hombres tenían conocimientos relacionados con las estaciones y los astros como el sol, la luna y las estrellas ya que esos megalitos eran orientados de forma que la luz del sol pasara por ellos en determinadas fechas a inicios del verano.

 

 En el Neolítico surgieron la agricultura y la ganadería.

 

•  La Edad de los Metales

La Edad de los Metales se inició hacia el año 3500 a. C., cuando se realizaron las primeras herramientas de metal.

• Primero se utilizó el cobre y después se mezclaron cobre y estaño para fabricar bronce. Más tarde se utilizó el hierro.

Edad del Cobre ( 4ooo - 3ooo a.C )

 El hombre prehistórico aprendió a usar el cobre, el cual era fácil de obtener debido a su presencia en la superficie terrestre, aunque no se encontraba "solo" sino mezclado con otros minerales, el hombre aprende el proceso de la metalurgia, a través de la experimentación o de la casualidad, como por ejemplo la caída de cobre al fuego.

Gracias a esto el hombre es capaz de fabricar utensilios útiles y resistentes como vasijas y por supuesto armas. 

Edad del Bronce ( 3ooo - 15oo a.C. )

El bronce es resultado de la aleación de cobre (90%) mas estaño (10%) aproximadamente, obtenemos así un metal mas duro y resistente .

El bronce se origina en la actual Armenia, en torno al año 2800 a.C. aproximadamente, pero también aparece simultáneamente en la India, Irán y Egipto.

Edad del Hierro ( 15oo a.C. )

 El hierro era un metal mucho mas duro y duradero que el bronce, pero también necesita unas temperaturas mucho mayores para su fundición.

• A finales de la Edad de los Metales surgieron las primeras ciudades.

• Se desarrolla el comercio mediante el trueque, que es el intercambio de unos productos por otros sin utilizar la moneda.

• En esta época se inventaron la rueda, la vela y el arado.

Para superar las dificultades que el abrupto terreno oponía al transporte de los animales cazados, que se cargaban sobre plataformas construidas a base de unas cuantas traviesas fuertemente ligadas entre sí y arrastradas por caballos, los hombres prehistóricos aprendieron a servirse de troncos que, rodando bajo este tipo de trineo, facilitaban considerablemente el transporte. Quizá fuera a partir de esta experiencia inicial cuando nació la primera idea de la rueda y se empezaron a comprender las posibilidades dinámicas del movimiento rotatorio.

 

  En la Edad de los Metales se empezaron a utilizar útiles de metal.

 

LA PREHISTORIA EN LA PENÍNSULA IBÉRICA

En la Península Ibérica se conservan restos que nos permiten conocer cómo se vivía en la Prehistoria.

• PALEOLÍTICO
  

Del Paleolítico se han encontrado los fósiles humanos más antiguos de Europa, en Atapuerca, Burgos.

Vídeo: Tesoros de Atapuerca

En la costa cantábrica, las cuevas de Altamira y de Tito Bustillo, fueron decoradas  por cazadores nómadas con pinturas rupestres en las que se representaban animales.

Las pinturas rupestres son pinturas realizadas en los techos y paredes de las cuevas.

Éstas son sus características:    

Temas: animales aislados, estáticos, representados con gran realismo y sin formar escenas..

Técnica: los animales eran representados con gran realismo, pintados con varios colores (policromados) y en ocasiones se aprovechaban los salientes de las cuevas para dar más volumen a las figuras.

Los colores  que se empleaban procedían de minerales y plantas de distintos colores e incluso sangre de animales. Las  pinturas se aplicaban con los dedos, con espátulas o con pinceles hechos de pelos de animales.

Se les atribuye un carácter mágico  porque se presume fueron realizadas como rituales para conseguir buena cacería.

 

La Cueva de Altamira es una cavidad natural en la roca en la que se conserva uno de los ciclos pictóricos y artísticos más importantes de la Prehistoria. Está situada en el municipio de Santillana del Mar, Cantabria, a unos dos kilómetros del centro urbano, en un prado del que tomó el nombre.

Vídeo: La cueva de Altamira

La Cueva de Tito Bustillo es una cueva con pinturas prehistóricas desde el 22.000 hasta el 10.000 a. C. Situada en Ribadesella, en el Principado de Asturias

 

• NEOLÍTICO

El Neolítico se desarrolló primero en la costa mediterránea.

En Cataluña, Levante y Andalucía se han encontrado muestras de cerámica cardial, llamada así por estar decorada con dibujos realizados mediante  incrustraciones de conchas de un molusco llamado cardium. Otras veces estan decoradas con dibujos geométricos realizados mediante incisiones con punzones.

Vaso con decoración cardial

Alcoi (Alicante)

Fuente: http://www.museuprehistoriavalencia.es

 

Danza ritual

Cogull (Lleida)

Fuente: www.kalipedia.com

 

La pintura rupestre de este período tiene mayor variedad de temas. Aparece la figura humana. Las figuras son siluetadas y estilizadas. Son pinturas monocromas, realizadas en un solo color y están en movimiento. Son frecuentes las imágenes de escenas de la vida cotidiana: de caza, recolección, danzas rituales.... Las imágenes se presentan como esquematizadas no tienden a ser tan realistas como en el período anterior del Paleolítico.

• EDAD DE LOS METALES
  

En la Edad de los Metales surgieron grandes poblados en la costa sureste, como el de los Millares o El Argar, cuyos habitantes trabajaban el bronce.

Vídeo: Los Millares y el Argar (Almería)

También fabricaban piezas de cerámica con forma de campana, de ahí que se la conozca como cerámica campaniforme.

 

 Vídeos

La Eduteca- Momentos de la historia: la Prehistoria (5:14 minutos)

Los primeros seres humanos (10 minutos)

El proceso de hominización (57 minutos)

Páginas de interés

Prehistoria para principiantes

Monográficos

Grandes inventos de la Prehistoria