LA PSICOLOGÍA COMO CIENCIA
UNIDAD 1: LA PSICOLOGÍA COMO CIENCIA
· ¿Qué estudia la Psicología?
La psicología es una ciencia a caballo entre las ciencias naturales y las ciencias sociales. Como la psicología se interesa por sujetos y no por objetos, la sociedad y la cultura ejercen gran influencia en sus objetivos e investigaciones.
Las diversas concepciones de la psicología dependen de las distintas ideas sobre la naturaleza del ser humano y de las formas de conocimiento.
La Psicología es la ciencia que estudia el comportamiento de los seres humanos y los procesos mentales con lo que éstos conocen y se orientan en su entorno y aprenden de la experiencia.
Es una ciencia experimental. Su carácter científico se debe a la utilización del método científico y a la observación rigurosa y sistemática de los fenómenos psicológicos en los que se buscan regularidades mediante la verificación empírica.
Es una ciencia ecléctica, porque recoge datos aportados por otras disciplinas y posee un carácter multidisciplinar, ya que está interesada en el comportamiento de un organismo que aprende a adaptarse al medio ambiente cambiante mediante la relación con otros seres, sin olvidar la cultura en que se desarrolla.
· Objetivos de la Psicología
Las personas en su vida cotidiana tratan de describir, predecir, o controlar su conducta y las de otras personas. Los psicólogos también tienen estas metas, pero sus análisis son más sistemáticos, buscan las causas que subyacen a la conducta y sus métodos de investigación son más rigurosos. Las metas u objetivos fundamentales de la Psicología son los siguientes:
1. Describir. La tarea básica de la Psicología es recoger datos y recabar información detallada sobre los procesos cognitivos y los comportamientos.
2. Explicar. La Psicología no se conforma con describir los hechos; trata de averiguar las causas de determinada conducta. Para ello formula hipótesis o explicaciones basadas en una teoría, siempre provisionales y sujetas a revisión.
3. Predecir. Es la capacidad de pronosticar un comportamiento. Una relación causa-efecto dentro el ambiente nos asegura que unos hechos preceden a otros. Aprender a predecir acontecimientos es necesario para adaptarnos a nuestro entorno.
4. Controlar. Significa alterar las condiciones que influyen en el comportamiento de manera perceptible. Pero algunas actividades humanas no son normales porque ocurren en situaciones inapropiadas.
· Ramas de la Psicología
Hay principalmente dos tipos de Psicología: la Psicología de investigación básica, en la que se estudia el comportamiento, principalmente humano, en un laboratorio, y la Psicología aplicada, que es la que aplica los conocimientos obtenidos en los laboratorios de la psicología básica a la vida cotidiana.
Psicología básica
Psicología general: se basa en investigar la naturaleza y procesos psicológicos como la percepción y la memoria, es decir, estudia los principios básicos de la Psicología como ciencia. Vendría a ser como una introducción al estudio de la psicología científica.
Psicología experimental: estudia los procesos psicológicos mediante experimentos ya sea en animales o en humanos. Cuando realiza comparaciones entre el comportamiento humano y el de los animales constituye la Psicología comparada.
Psicobiología: estudia las bases biológicas del comportamiento, el sistema nervioso y endocrino, y las posibles influencias de la genética o los fármacos en la conducta.
Psicología evolutiva: estudia los cambios de conducta en el desarrollo vital, el motivo y la posible intervención en los mismos. Para ello se tiene en cuenta la edad y el contexto histórico.
Psicología social: analizan las influencias que puede tener un grupo en un individuo.
Psicología de la personalidad: investiga las características que definen a una persona, la interacción de las fuerzas genéticas y ambientales en la personalidad y los motivos que le llevan a comportarse de esa manera y no de otra.
Psicología del aprendizaje: investigan los procesos que influyen en el aprendizaje y las diferencias entre las especies.
Psicología diferencial: investiga las diferencias individuales entre los distintos tipos de individuos, etnias y sociedades. Principalmente usan los test.
Psicología cultural: examinan la forma en que la cultura nos condiciona el pensamiento y el comportamiento.
Psicología del género: estudia las diferencias entre hombres y mujeres.
Psicología aplicada
Psicología educativa: ayudan con la interpretación de pruebas psicológicas a que los alumnos tomen decisiones y orientan a padres y profesores para lograr un mejor rendimiento.
Psicología clínica: tratan problemas emocionales y de conducta, desde falta de autoestima y timidez hasta separación de parejas y depresión, es decir, ayudan al ser humano a enfrentarse al sufrimiento. Se dedican al diagnóstico, evaluación y tratamiento de casos clínicos, y al contrario que los psiquiatras, no usan fármacos.
Psicología del trabajo y de las organizaciones: selecciona los trabajadores y mejoran el ámbito laboral.
Psicología deportiva: estudia el comportamiento humano antes, durante y después de la actividad deportiva en relación a la personalidad, a la motivación, a las tasas de ansiedad y de agresividad; también la psicología del deporte se enfoca en el estudio de técnicas encaminadas a maximizar las capacidades mentales de cada atleta, como su concentración, atención, control sobre las emociones y como hacer uso de ellas en momentos estratégicos de cada deporte.
· Evolución histórica
La palabra psicología proviene de dos términos griegos: psyché y logos. Que significan alma (entendida como lo que «anima» o «da vida» al cuerpo) y conocimiento o ciencia de la misma. Sin embargo, como la palabra alma está teñida de connotaciones religiosas y metafísicas, se prefiere definir la psicología no como el estudio del «alma», sino de la conducta y los procesos mentales. La psicología, como otras ciencias, ha recorrido un largo camino hasta convertirse en ciencia. Tradicionalmente se considera que las raíces de la psicología son la filosofía, la fisiología y la metodología científica. En su caminar histórico ha tenido varios objetos de estudio: el alma, la mente y la conducta. Delimitar su campo de investigación y crear métodos y técnicas propios posibilitaron su independencia.
- Etimología de la palabra:
*psyché= alma, ánima / logos= conocimiento, estudio
- Historia de la disciplina:
*dos etapas: precientífica (filosófica) y científica
*los temas de estudio han variado: desde el “alma” hasta la “mente” o la conducta
Los inicios de la psicología:
En la época antigua hay dos modelos que luego se ha impuesto históricamente, por eso se los puede considerar como las fuentes o raíces de la psicología científica; en este contexto este estudio formaba parte de la filosofía y se denomina psicología filosófica. Estos dos modelos son el platónico y el aristotélico, cada uno con matices distintos (dualismo radical, dualismo moderado).
En la Antigua Grecia, Platón defendió en su diálogo Fedro una concepción dualista de la naturaleza humana basada en la religión órfica: el ser humano estaba compuesto de alma y cuerpo. El alma era de origen divino, una realidad distinta del cuerpo material, y a consecuencia de una culpa cometida llegó desde el otro mundo a encarnarse en un cuerpo mortal. Más tarde, su discípulo Aristóteles concibió la psyché como elemento o principio biológico. El alma era así una propiedad esencial del ser vivo, y no era independiente del cuerpo, fuera del cual carecía de sentido y existencia. Aunque se trata de dos ideas de «alma» integradas en un horizonte filosófico, de aquí surgirá la psicología.
En el siglo XVII se produce un cambio de perspectiva con el comienzo de la filosofía moderna, atribuido al filósofo René Descartes. Antes de él cualquier función vital de los organismos se explicaba por la existencia de alma; nadie pensaba que los actos humanos pudieran deberse a la influencia de estímulos ambientales. Descartes estableció una división de los actos: voluntarios e involuntarios. Algunos actos, como los reflejos, son reacciones automáticas e involuntarias a estímulos externos, y otras acciones son voluntarias, gobernadas por la mente (entidad no física) y debidas a que la persona elige comportarse así.
Según Descartes, los estímulos del ambiente son detectados por los órganos sensoriales y transmitidos al cerebro por medio de los nervios. Desde el cerebro surge el impulso para actuar a través de los músculos, que realizan la acción involuntaria, propia de los animales, que solo disponen de este mecanismo de conducta innato. Todos sus comportamientos son respuestas reflejas a estímulos ambientales. En cambio, los actos voluntarios originados por la mente son independientes de los estímulos externos. Ahora bien, si la mente no es una realidad física, ¿cómo puede producir los movimientos físicos implicados en la conducta voluntaria? Descartes pensaba que la mente estaba conectada al cerebro por medio de la glándula pineal, donde interactúan lo físico y lo mental. Debido a esta interacción, la mente podría realizar actos voluntarios y ser consciente de los involuntarios.
- Con Descartes, edad moderna, aparece un nuevo punto de vista en el estudio: determinar el papel que los estímulos ambientales desempeñan en los actos humanos; además, se cuestiona la autosuficiencia del alma en todos los actos: ¿son todos los actos humanos voluntarios? ¿interviene el alma en todos los comportamientos del hombre?
Con el dualismo cartesiano se establece la diferencia entre lo mental y lo físico.
- Lo físico que es algo intersubjetivo puesto que es algo que pueden presenciar varios sujetos a la vez. Además, podemos localizar dónde está lo físico.
- Lo mental es algo subjetivo, no se puede valorar salvo por el propio sujeto que lo siente o experimenta (si el refresco está rico o no es opinión y experiencia personal). Lo subjetivo no tiene un lugar donde ser localizado, por tanto, son hechos inextensos.
Otro hito importante que contribuyó definitivamente al nacimiento de la Psicología como ciencia, lo encontramos en las ciencias naturales.
La teoría de la evolución empezó a desarrollarse a partir de Erasmus Darwin, Jean-Baptiste Lamarck y Herbert Spencer. Pero fue sobre todo Charles Darwin quien desarrolló una teoría más convincente sobre el mecanismo de la evolución biológica: la selección natural. Según esta teoría, en cada especie hay una variabilidad genética. Las características hereditarias de los organismos que permitan mayor adaptación al medio tendrán más posibilidades de transmitirse a las nuevas generaciones. En el caso del ser humano, Darwin concluyó que era un animal más y que tenía ascendentes comunes con los simios. Además, en 1872 publicó el libro La expresión de las emociones en el hombre y en los animales, donde muestra mediante fotos que «los jóvenes y los adultos de razas muy distintas, tanto humanos como animales, expresan similares estados mentales con los mismos movimientos».
- Con el evolucionismo de Darwin se produce una revolución en los planteamientos sobre el estudio de la mente y la conducta/emociones del ser humano. Dos ideas centrales con consecuencias para la psicología:
*las especies cambian, no son inmutables
*entre el animal y el ser humano existe un vínculo que permite relacionar sus comportamientos y el origen de estos
La teoría evolucionista de Darwin sitúa en un nuevo contexto el estudio del ser humano: su conducta, las emociones, la mente; al despojar, gradualmente, el horizonte filosófico y religioso de su comprensión.
Pero hay, además, otro factor que hace posible el nacimiento de la Psicología científica en el siglo XIX: el despegue progresivo del estudio científico de los fenómenos naturales y humanos: se consolida el método científico y se aplica a otros campos de investigación (cientifismo y positivismo).
· El nacimiento de la Psicología moderna
Según se avanza en el tiempo, aparecen diferentes personalidades que se encargan de ir dotando a la psicología de un contenido de mayor calado frente a lo que los filósofos antiguos y racionalistas proponían. En este sentido, podemos destacar la obra de varios filósofos como Wundt, considerado como el fundador de la psicología moderna, las propuestas estructuralistas y antiestructuralistas como el funcionalismo, el psicoanálisis, la psicología de la Gestalt, el conductismo entre otros.
Wundt (1832-1920). Se considera que este catedrático de filosofía alemán que nació en el siglo XIX es el fundador de la psicología moderna, experimental y científica. Fue el primer médico, además de filósofo, que construyó un laboratorio de psicología. Este hecho es sumamente relevante ya que permitió comprender la psicología no ya como un saber teórico sino como una ciencia experimental, es decir, se puede estudiar la experiencia inmediata que es observable. Wundt no partió de cero, sino que tenía como antecedentes a psicofísicos y fisiólogos, sin embargo, lo que le hizo especial fue la creación de ese laboratorio en 1879. Además, había publicado varias obras entre ellas los Principios de psicología fisiológica donde definió esta nueva ciencia como independiente de la filosofía. Todos ellos trabajaron en el análisis y la medición de la relación que existe entre los estímulos[1] físicos y las sensaciones. Así esta nueva psicología fisiológica intentaba someter procesos mentales a un control objetivo, aunque para ello existía un impedimento, si bien se podía medir mediante un aparato la intensidad de la velocidad de un impulso eléctrico, por ejemplo, lo que no podía medirse era la sensación. El dolor, el sabor, el concepto de calor... que tenemos en nuestra mente, no es medible. Sólo el sujeto que padece la sensación comunica lo que siente porque sólo él lo puede experimentar. Esto ponía las bases de la introspección que es la autobservación de hechos subjetivos como sensaciones, sentimientos o pensamientos. A todos estos intentos se unieron muchos por lo que en lugar de convertirse en una única ciencia se convirtió en una pluralidad de métodos, teorías y corrientes.
1- El estructuralismo y los movimientos antiestructuralistas. La nueva ciencia llamada Psicología se define por las siguientes características:
- Tiene como objeto de estudio la conciencia (mente o experiencia interna).
- Descubrimos que en nuestra mente hay una serie elementos como las sensaciones que se agrupan dando lugar a una estructura (de ahí el nombre estructuralismo).
- La única forma de estudio es la autobservación o introspección.
- El único sujeto que se puede estudiar es el ser humano (ya que es el único que puede auto observarse).
La negación de estas características da lugar al surgimiento de otras corrientes:
- El funcionalismo, si en lugar de estudiar la estructura se estudia la función (para qué sirve la mente, en lugar de cómo es la mente).
- Si se admite la existencia de una mente inconsciente, hablaremos del psicoanálisis.
- Si se considera como un dato primario, por el modo como se agrupan es la psicología de la Gestalt.
- También se indaga en el estudio de la mente de los animales, si se acepta que la tienen. La psicología animal se desarrolló durante el siglo XX.
- Por otro lado, estudiando el comportamiento en el lugar de la mente aparece el movimiento denominado conductismo o behaviorismo, apoyándose en la idea de que el comportamiento de la gente es observable externamente mientras que la mente no.
· Corrientes de la Psicología en el siglo XX:
2- Funcionalismo. El funcionalismo fue una corriente americana inaugurada por William James. Estudiaría cuán útiles son los procesos mentales y de qué manera los organismos se adaptan al medio. Está basada en la teoría de la selección natural (teoría según la cual, el individuo mejor adaptado a sus circunstancias de vida es el que tiene mayor probabilidad de sobrevivir más tiempo). Para el funcionalismo la psicología aparece como una ciencia útil que debe ayudar al hombre a adaptarse a su medio y alcanzar el éxito. Entre los seguidores de esta teoría están: Dewey, Angell y Cattell. Entre ellos destaca la psicóloga Mary Whiton Calkins.
3- Conductismo. Tiene su origen en los experimentos de Pavlov sobre los reflejos condicionados. Rechaza el estudio de la mente ya que sus hechos no se pueden observar y por lo tanto no se pueden estudiar de un modo científico, por tanto, no podría cimentar la psicología como ciencia. Por ello, propone como objeto de estudio el comportamiento observable y define “conducta” como el conjunto de respuestas que da un organismo a los estímulos ambientales ya que esos estímulos sí son observables y por lo tanto analizables. Usan los medios experimentales y sus dos representantes más destacados son Skinner y Watson.
4-Psicoanálisis. Esta teoría fue inaugurada por Freud, compartiendo con el conductismo la idea de rechazar la mente como objeto de estudio, pero se remite a un psiquismo inconsciente y para descubrirlo a alude a métodos como: la asociación libre, la introspección, a la interpretación o hermenéutica por parte del psicólogo. Para los historiadores de la psicología, el mundo freudiano es más que una teoría, es una visión del mundo y del hombre que puede ser aplicable al arte, a la religión, a la moral, a la historia y demás campos del conocimiento humano. La escuela freudiana tendrá como máximos exponentes a Freud, Adler y Jung.
5- Gestalt. Es la llamada Escuela de la Forma donde se estudia la experiencia perceptiva no como la suma de elementos o sensaciones sino como una totalidad organizada. Es decir, que primero se ve el objeto entero y luego, se puede analizar por separado (en una casa, por ejemplo, no veríamos las ventanas, las puertas, las paredes... por separado sino el total). Esto se debe a la “forma” que se entiende como la manera en la que la mente se comporta ante la multitud de objetos. Sus principales representantes son Wertheimer, Koffka y Kohler.
6- Psicología humanista y existencialista. Esta corriente supone un regreso a la idea de la psicología como “saber del alma” y rechaza los métodos cuantificables que ofrecen la observación y la experimentación. Entre los más destacados representantes están Maslow y Rogers.
7- Psicología cognitiva o constructivista. Supone una reacción al conductismo y así, en lugar de analizar conductas, se interesa por los procesos internos que no se pueden observar pues los esquemas mentales que se hacen a partir de una situación son necesarios para saber por qué se dan determinadas respuestas en lugar de otras. El autor más conocido es Piaget que estudió la manera en la que los niños van usando y completando los esquemas intelectuales desde su nacimiento y hasta su adolescencia. Otros autores importantes son Ausubel y Kölberg. Esta teoría es muy importante porque ha inspirado los movimientos pedagógicos más importantes desde los años 80, influyendo en las políticas educativas de España.
Metodología:
A lo largo del siglo XX la psicología se va fragmentando en diferentes corrientes que configuran en función de los métodos desarrollados. Estos se pueden dividir en dos grupos:
- Los métodos comprensivos son métodos que intentan comprender el objeto de estudio, sobre todo aquellos aspectos que no son cuantificables y por tanto subjetivos. Son los que intentan acceder a la subjetividad para explicar la conducta humana:
· Observación interna o introspección. El sujeto se observa a sí mismo para intentar captar los hechos que sólo él puede analizar. Luego se los relata al psicólogo que es el que los pone en orden y le da una interpretación.
· La psicología clínica efectúa test y pruebas diagnósticas (como el Test de Rorschach). Los métodos procedentes de la psicología social, como las encuestas, buscan obtener conocimiento sobre elementos subjetivos (deseos, actitudes, miedos, pensamientos recurrentes...) a los que no podríamos tener acceso sin una comunicación de estos.
· La hermenéutica, procedente de la filosofía, busca la interpretación simbólica de los sueños, las creaciones artísticas e incluso de los delirios. Por otro lado, la fenomenología, que consiste en la descripción de los hechos tal como han sido vividos, ofrecen otras perspectivas más amplias al investigador.
- Los métodos objetivos: pretenden analizar los hechos exactos y relacionarlos entre sí. En este sentido la psicología se encuentra a medio camino entre las ciencias naturales y las humanas ya que toma métodos de ambas. Son los métodos que la psicología adapta de las ciencias naturales. Los principales son:
· Observación naturalista, en la que el objeto de estudio es el hombre en su medio natural y no creado artificialmente. Es un método que útil para estudiar situaciones difíciles de reproducir en un laboratorio.
· Estudio de casos singulares. Es parecido al método anterior, pero se diferencia por la mayor atención y profundidad que se da a unos cuantos casos individuales. Por ejemplo, los estudios de Freud sobre la histeria o los estudios sobre desarrollo intelectual de Piaget que son el fruto de su estudio sobre sus tres hijos.
· La investigación experimental. El experimento consiste en la recreación artificial de un hecho que se quiere estudiar. Se trata de refutar o confirmar una hipótesis de trabajo. Para ello se necesita haber planteado la hipótesis con la mayor claridad. El experimentador introducirá un “variable dependiente” para controlar la “variable independiente”. Durante las pruebas el investigador manipulará la variable dependiente para medir su efecto en la variable dependiente. Para llevarlo a cabo se selecciona una muestra que se divide en dos grupos, el grupo controlado por el experimentador y el grupo experimental. Se estudia en ellos la influencia de las variables.
· Investigación correlacional: correlación es la relación entre dos o más conjuntos de valores numéricos de forma que el aumento o disminución de las cantidades en uno de esos conjuntos se corresponde con el aumento de las cantidades en el otro. Por ejemplo, una correlación positiva sería la hay entre el cociente intelectual y las calificaciones y la correlación negativa sería existentes entre la autoestima y el número de suspensos.
[1] un estímulo es un agente físico, químico, mecánico, que desencadena una reacción funcional en un organismo físico
