Explicación de los Modal Verbs

ESTRUCTURA

Los Modal Verbs son una categoría de verbos auxiliares. Verbos modales también se llaman modales auxiliares o simplementemodales. Hay diez verbos modales ingleses:

can      could

may     might

shall    should

will      would

must   ought to

Los modales expresan el modo de un verbo: la capacidad, la posibilidad, la necesidad u una otra condición del verbo principal.

Estes verbos se usan con verbos principales para formar afirmaciones o preguntas. Los modales no tienen conjugaciones ni tiempo y no se pueden usar sin verbo principal.

En inglés, el verbo principal siempre queda en forma infinitiva sin to, excepto el modal ought.

En una afirmación, el orden de las palabras es sujeto + modal + verbo principal.

sujeto            modal              verbo principal

They               can                   come

Ellos               pueden             venir

Mike               should               walk

Mike               debe                  caminar

En las preguntas, el orden de palabras es modal + sujeto + verbo principal.

modal            sujeto               verbo principal

Can                 they                  come?

¿Pueden                                  venir?

Should             Mike                 drive?

¿Debería         Mike                 conducir?

Preguntas con wh- questions

wh- word         modal             sujeto           verbo principal

When                can                  they               come?

¿Cuándo          pueden                                  venir?

How                  could               he                   know?

¿Cómo              podría                                    saber?

COMO SE USAN?

Can

El modal can, como el verbo español poder, indica una posibilidad o una habilidad.

He can swim

el puede,sabe nadar.

Eating out can be costly.
Comer fuera puede ser costoso.

En preguntas, se utiliza can para solicitar permiso de hacer algo o sea para preguntar sobre una posibilidad. (INFORMAL)

Can I help you?
¿Puedo ayudarle?

Can Mike have dinner with us?
¿Mike puede cenar con nosotros?

Could

El modal could indica una posibilidad o una capacidad en el pasado.

It could have been a disaster.
Podría haber sido un desastre.

When I was young, I could run very fast.
Cuando era jóven, podía correr muy rápidamente.

Could se utiliza para especular sobre unas posibilidades futuras. En estos ejemplos, could y might son sinónimos.

It could / might rain tonight.
Puede llover esta noche.

También lo usamos para peticiones educadas (MÁS FORMAL QUE CAN)

Could / Can you open your window?
¿Puede usted abrir su ventana?

May

Para pedir permiso (FORMAL)

May I take a photo of you

(si me encuentro a Lady Gaga por la calle, a la cual no conozco): ¿Puedo hacerle una foto?

Para indicar posibilidad, tarde o temparno una cosa es posible:

It may rain tomorrow

Mañana puede que llueva.

Might (sinónimo de may, con el matiz de que a veces indica una posibilidad más remota que might).

I might como home late this night

 Puede que yo llegue tarde a casa esta noche.

Must

Necesidad: algo es necesario, sobretodo si nos referimos a ordenes y normas. También puede referirse al orden natural de las cosas.

Plants must have water.

 Las plantas necesitan agua

Safety hemlets must be woorn

Es obligatorio llevar caso de seguridad

Must también se puede usar para dar énfasis a una opinión:

We must have a party.

(cuando aprobemos este examen!!)

Must not /mustn’t suele usarse para prohibición:

You mustn’t smoke in the pubs.

Must es usado en deducciones postivas , basadas en evidencias o pruebas:

Look at his car (un Ferrari). He must be rich.

Mira su coche, el debe ser rico.

Can’t es el opuesto a must en deducciones negativas, cuando algo es lógicamente imposible:

She can’t be 40 years old! (estás viendo a una anciana).

Ella no puede ser que tenga 40 años.

Had to se usa como el pasado de Must:

I was feeling terrible, so I had to go to the hospital.

Me estaba sintiendo mal y tuve que ir al hospital.

Shall se usa para hacer forecimientos, sugerencias o instrucciones.

It’s a lovely day, shall we go for a walk?

Shall I open the window?

En preguntas informativas, se usan shall y will para saber de opciones o datos.

Who will / shall drive the car?
¿Quién conducirá el coche?

When will / shall I see you again?
¿Cuándo te veré otra vez?

SHOULD

Expresa una obligación menos fuerte que MUST, a la vez, sirve para que podamos decir aquello que nos parece una buena idea (consejo).

You are not very well, Perhaps you shold see a doctor

 Pareces enfermo, deberías ir a ver al doctor.—Consejo

You should not smoke (te lo dice una amiga en la calle). En este caso no estamos hablando de una ley, como era en el caso de MUST, sino más bien de una obligación impuesta por alguien sin autoridad, de modo que viene a ser casi un consejo.

En preguntas, se usa should para saber si existe una obligación. En el inglés americano nunca se usa ought en preguntas.

Should we pay now?
¿Pagamos ahora?

OUGHT TO

Sinónimo de should, sólo se diferencia porque lleva el “to”.

You ought not to go to bed late

 No deberías irte tarde a la cama

Would

El modal would seguido de las palabras like, love, prefer es una manera cortés de indicar una preferencia.

I would like white wine with my fish.
Me gustaría el vino blanco con mi pescado.

We would prefer a room with a good view.
Preferiríamos un cuarto con una buena vista.

Would puede hacer que una solicitud sea más cortés.

Come here!

Would you come here?

¡Ven aquí!

Puedes venir aquí?

Would introduce unas acciones habituales del pasado.

When I was a student, I would go swimming every day.
Cuando era estudiante, iba a nadar todos los días.

OTRAS CONSIDERACIONES:

Es importante destacar que habitualmente existe una marcada diferencia entre must y have to (los hablantes de español no solemos darnos cuenta de esta diferencia).

MUST se usa para hablar acerca de lo que nosotros consideramos que es importante:

I must finish this today. (I would like to start working on the new project tomorrow)

Debo terminar esto hoy. (Me gustaría comenzar a trabajar en el nuevo proyecto mañana).

HAVE TO se usa preferentemente para hablar acerca de una obligación impuesta desde afuera, externa a nosotros.

I have to attend a meeting. (The boss has asked me to attend the meeting).
Tengo que asistir a una reunión. (El jefe me pidió que asistiese a la reunión)

I have to wear glasses for reading.

(Yo tengo que llevar gafas para leer, no es por norma, sino que es una obligación impuesta por la salud de esa persona).

NEEDN’T

Se usa para cuando no era necesario hacer algo y sin embargo se ha hecho.

I studied all night, then found out the test was cancelled. I needn’t have estudied so much.

Finalmente, observemos ahora los diferentes significados que tienen las formas negativas de must y have to:

Usamos MUSTN'T para indicar que es importante no hacer algo, por ejemplo, porqué está prohibido:

You mustn't tell Monica about this. (Don't tell her)
No debes comentarle a Mónica acerca de esto. (No le comentes).

Usamos DON'T HAVE TO para indicar que no hay obligación de hacer algo, es decir, puedes hacerlo si lo deseas, pero no es necesario

You don't have to tell Lisa. (You can tell her if you want to, but it isn't necessary)
No tienes que comentárselo a Lisa. (Puedes comentárselo si lo deseas, pero no es necesario).