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Dosier de Atapuerca

La Sima de los Huesos

La Sima de los Huesos designa una sima que contiene un yacimiento de 430 000 años, cuya innegable riqueza en fósiles la convierte en la principal fuente de información de la paleoantropología de este periodo. La Sima de los huesos despertó el interés por la sierra de Atapuerca tras el descubrimiento de una antigua mandíbula humana completa en 1976.3​ Más tarde, en el lugar se hallaron una gran cantidad de fósiles que pertenecen al menos a 28 individuos​, lo que representa más del 80% de los fósiles humanos del Chibaniense hallados hasta la fecha, y constituye el mayor yacimiento humano del registro fósil. ​ El carácter no accidental de este conjunto de huesos podría representar la manifestación más antigua documentada de un acto ritual 300 000 años antes que los yacimientos acreditados de Es Skhul y Qafzeh en Israel.​ Hasta la fecha no se ha podido demostrar que no existiera lenguaje hablado en estos individuos, lo que haría retroceder la aparición del lenguaje a una fecha muy anterior de la evolución humana. 

Los fósiles presentan un estado de conservación tan excepcional que permitió extraer en 2013 y en 2016 el ADN humano más antiguo que se ha analizado hasta la fecha, a pesar de la edad de los huesos. Atribuidos en principio al Homo heidelbergensis, el equipo de Atapuerca cambió la clasificación en 2014. En cualquier caso, desde su descubrimiento, los individuos de la Sima de los Huesos estaba, próximos de los ancestros de los denisovianos, y su linaje es el de los primeros neandertales, que vivieron en Europa durante 400 000, hasta la llegada del hombre moderno hace 50 000 años. 

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