Figura 1. IXPE. Imagen artística. Dominico público.

La NASA y la Agencia Espacial Italiana han programado (y ya lanzado, antes del JWST), un telescopio de rayos X y polarización llamado IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer: explorador de polarimetría e imagen de rayos X). Lanzado hace unas semanas en un cohete Falcon 9 de Space X desde Cavo Cañaveral, Florida, medirá la polarización de la luz de rayos X producida en objetos compactos extremos como estrellas de neutrones y agujeros negros, así como los remanentes brillantes que dejan las explosiones de estrellas que denominamos supernovas (o hipernovas) en la actualidad. La polarización es una propiedad de la luz, que esencialmente mide la diferente dirección de vibración de la onda (generalmente electromagnética en el caso de los rayos X) en comparación a la dirección de propagación de la onda. La polarización se usa en óptica (gafas), en grabación de alta densidad de información en CDs o circuitos electrónicos y memorias, y tiene multitud de otras aplicaciones. La polarización es una propiedad de ondas denominadas transversales, como las electromagnéticas (con dos grados de polarización, llamada L y R), o las ondas gravitacionales de la teoría de la relatividad general de Einstein(que predice 2 tipos de polarización, llamadas + y x; otras teorías no einsteinianas de gravedad más complicadas incluyen otros tipos de polarización, por lo que medir solamente 2 tipos de polarización sería una prueba más a favor de la relatividad general).

Referencias:

[1] Fuente de la noticia original, URL: https://www.newscientist.com/article/2300780-nasa-is-launching-x-ray-telescope-to-study-the-science-of-black-holes

Redactor de la noticia, y añadidos personales: Juan F. González