El cáncer es una palabra, la cual engloba más de 200 tipos de enfermedades. Estas enfermedades pueden poseer rasgos o cualidades desiguales al resto de los cánceres, por lo que se les podría considerar enfermedades independientes, con su progresión, sus terapias específicas y las razones por las cuales se origina el cáncer.  No obstante, cada una de ellas poseen un elemento en común; dichas células obtienen el poder de multiplicarse y esparcirse sin control, por todo el cuerpo. 
 
 
Nuestro cuerpo está organizado y establecido, por una serie de células, las cuales solo pueden ser contempladas mediante un microscopio. Se fraccionan regularmente, para sustituir a las células muertas o deterioradas, con el fin de mantener de esta manera el preciso funcionamiento de los diferentes miembros de nuestro cuerpo. 

                                                                                                                                           Imagen 1. División celular normal. Fuente: AECC

Los mecanismos de control, advierten a la célula cuando debe empezar a mantenerse inmóvil y fraccionarse, por dichos mecanismos de control está regulado el proceso de división de células. Cuando en una célula se perturban o se modifican los mecanismos de control, ésta comienza una división descontrolada, la cual provocará un tumor con el paso del tiempo. 

En el momento en que las células que forman el tumor o nódulo, no tienen el poder de atacar, ocupar o devastar distintos órganos, hablamos de tumores benignos. Sin embargo, cuando dichas células padecen nuevas alteraciones, y se desarrollan descontroladamente, obtienen la capacidad de ocupar órganos, miembros o tejidos (infiltración). Hablamos de tumor maligno o cáncer, cuando se mueven y se desarrollan en las distintas partes de nuestro cuerpo (metástasis). 

                                                                                                                  Imagen 2. División sin control de células cancerosas. Fuente: AECC
 
Factores de riesgo de cáncer 
La investigación hace saber que existen determinados factores de riesgo, los cuales incrementan las posibilidades de que una persona sufra cáncer, pero no se sabe con precisión por qué una persona no sufre cáncer y otras sí.  La exposición a determinadas sustancias, así como productos químicos y cosas que la gente no puede controlar como los antecedentes familiares y la edad, son algunos factores de riesgo. 

En investigaciones epidemiológicas, es donde se distinguen originalmente, la mayor parte de los factores de riesgo. En este tipo de investigaciones, los científicos observan grupos bastante grandes de personas y relacionan o comparan a quienes no sufren cáncer, con quienes si lo sufren.  Dichos estudios, no logran demostrar por sí solos que un elemento, sustancia o un comportamiento causan cáncer. 
Existen determinados factores de riegos que no pueden prevenirse como el envejecimiento, pero existen otros muchos que si pueden impedirse.

Los factores más estudiados, están incluidos en la siguiente lista: edad, alcohol, dieta, gérmenes infecciosos, hormonas, inflamación crónica, inmunosupresión, tabaco, radiación (rayos UVA), luz solar, obesidad, sustancias en el ambiente que causan cáncer.

Mutaciones.
Las mutaciones surgen por alteraciones en la secuencia del ADN y han hecho posible el desarrollo de los seres vivos. No todas las mutaciones son semejantes. 
Una mutación genética es una alteración en nuestro material genético, es decir en la cadena de nucleótidos del ADN. 

 Mutágenos.
 
Un mutágeno es un agente químico, biológico o físico que modifica el ADN de un organismo y eleva la frecuencia de mutaciones por encima del nivel normal. Se denomina carcinógenos a las cuantiosas mutaciones que producen el cáncer. No todas las mutaciones son provocadas por mutágenos. Además, existen las llamadas “mutaciones espontáneas”.  Los agentes cancerígenos elevan el riesgo de sufrir diversos tipos de cánceres. La exposición de los agentes cancerígenos es intensa. 

Los agentes mutagénicos se pueden clasificar en: 
-Mutágenos químicos: Son compuestos químicos capacitados para cambiar y modificar las estructuras del ADN de forma violenta. 

-Mutágenos físicos: Son radiaciones que son capaces de cambiar la secuencia y estructura de la información genética. Por ejemplo, la radiación ultravioleta, la radiación alfa y gamma. 

-Mutágenos biológicos: Son organismos vivos, que son capaces de modificar las estructuras de ADN, así como bacterias o virus. 

-La presión de oxígeno, el envejecimiento, y la temperatura, son factores que deciden si una mutación tendrá lugar o no. No obstante, dichos factores no son mutágenos. 

-El benzopireno es un mutágeno que surge de sustancias no carcinógenas metabolizadas. 
 
 
Agentes cancerígenos.
Mostramos las sustancias químicas, físicas y biológicas, las cuales elevan el riego de padecer diversos cánceres, dependiendo del área de nuestro cuerpo con la que mantiene contacto.