Hugo Benioff

 

Este importante sismólogo nació en California, el 14 de septiembre de 1899, y murió a la edad de 69 años. Su nombre permanece ligado a la determinación sísmica de las zonas de subducción.

A comienzos de los años 30 Kiyoo Wadati, primero, y luego Hugo Benioff descubrieron de modo independiente la presencia de terremotos profundos (>600 km) en las regiones volcánicas. Este magmatismo que aparece en las zonas de subducción es producido por la fusión de la placa que se hunde al rebajarse el punto de fusión de la misma debido a la presencia de agua durante el proceso. La configuración de los focos sísmicos en esta zona

.delimitan claramente una plano inclinado que marca la localización de la litosfera subducente- Debido a sus estudios sobre este proceso, a estos planos de actividad sísmica se les conoce hoy en día como planos o zonas de Wadati-Benioff.

Lejos de ser esta su única pasión, Benioff se mostró muy interesado en otros muchos campos, entre los que destaca la música. A él se atribuye la invención en 1938, tras muchos años de investigación, del violín eléctrico o violín sismográfico, uniendo aparatos medidores de vibración a instrumentos de cuerda. Según Benioff la idea le surgió observando los giros de un sismógrafo durante un terremoto. Ambos fenómenos, la música y los terremotos, consisten en vibraciones. Aplicando sus conocimientos sísmicos a la música construyó un instrumento de aspecto similar al normal, pero sin parte delantera ni trasera, sustituyendo la caja de resonancia por pequeños elementos de aluminio que rodeaban las cuerdas y que contienen un cristal. Las vibraciones de las cuerdas distorsionan el cristal y generan una corriente piezoeléctrica que, una vez amplificada, produce el sonido. Los musicólogos atribuyeron grandes virtudes a los violines y chelos de Benioff, calificando el sonido producido de mayor amplitud, más rico en tonos graves y con más claros y definidos tonos agudos. El 7 de julio de 1946 Stephen De'ak, miembro de la Escuela de Música de la Universidad de California de Sur, dio el primer concierto con el electrocello de Hugo Benioff,