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GLACIAR DEL JUICIO FINAL EN SU RECTA FINAL

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Etiquetas: geologia clima polar
Dibujos elaborados por la autora con referencia a la localización y el proceso de deshielo del glaciar.
Inspirados en las ilustraciones del trabajo de Douglas Fox. Dibujos elaborados por la autora con referencia a la localización (izquierda) y el proceso de deshielo del glaciar (derecha). (Public Domain)

Por mucho que se quisiera negar, el calentamiento global es una realidad, y es innegable que vivimos algunos de sus efectos por nuestros veranos más cálidos y eventos atmosféricos catastróficos más recurrentes. Sin embargo, uno de los más importantes es el deshielo de los glaciares1. Este no solo tiene efectos directos en la temperatura, sino que también aumenta el nivel del mar y la temperatura, disminuyendo la cantidad de agua dulce en el planeta y haciendo desaparecer especies e incluso poblaciones humanas2

En 1978 John H. Mercer ya argumentó que el calentamiento global tendría un gran impacto en la parte occidental de la Antártida3, añadiendo que la deglaciación haría aumentar significativamente el nivel del mar, y años más tarde se concretó que el mayor peligro era representado por el glaciar Thwaites, seguido por el glaciar Isla Pine4. Este glaciar de 120 kilómetros de ancho es retenido por una barrera de hielo flotante de entre 800 y 1000 kilómetros cuadrados de extensión y desciende al mar en dos brazos a velocidades distintas, ya que uno es más estable que el otro por estar parcialmente situado sobre una cadena de montes sumergidos. La barrera es capaz de frenar su avance, pero su estudio a través de satélites y fotogrametría aérea han puesto de manifiesto su creciente deterioro. 

El propio glaciar ya haría aumentar el nivel del mar 65 centímetros, pero por la inestabilidad que provocaría en el casquete, otras posibles glaciaciones lo podrían elevar hasta 3,2 metros5. Las alarmantes consecuencias llevaron a la creación de un comité internacional para el estudio del glaciar en 2018 (enlace en la parte inferior). Dos equipos organizaron una expedición entre 2019 y 2020, y llegaron a conclusiones alarmantes sobre el deprimente estado y futuro de la barrera. 

Lo que al principio parecía preocupante, es decir, el desnivel de la superficie donde descansa el glaciar por hacerlo más propenso a derretirse en su zona más profunda por la intrusión de agua más caliente y entonces desprenderse, no era un hecho que causara efectos de tal magnitud. Dado que en las líneas de tierra existe una corriente de agua gélida que impide que el glaciar entre en contacto con el agua más cálida, no existe tal deshielo. Sin embargo, existen terrazas escalonadas cuyas paredes se derriten cinco veces más rápido que las superficies horizontales por la interacción de las corrientes  con su morfología. Su origen son las ondulaciones presentes en el vientre de la masa de hielo, que se han convertido en grietas basales llegando a perder 20 metros de hielo al año. Además, el constante choque del agua hace que las grietas se ensanchen, llegando a fracturarse y generando más grietas e incluso el desprendimiento de la masa de hielo en fragmentos gigantescos. Por otro lado, se ha conocido que el brazo de ritmo lento se está fragmentando, y el monte sumergido que antes actuaba a modo de contrafuerte ahora es la causa de las fisuras que lo dividen. 

El trágico destino de la barrera es cada vez más claro y cercano, concluyendo de estos estudios que su final es inminente. Las predicciones más optimistas indican que su colapso podría darse en menos de tres años, lo que tendría consecuencias catastróficas para la vida en la Tierra, como bien indica su apodo: “glaciar del juicio final”6.

Links que merece la pena visitar:

Bibliografía:

  1. Oxfam Intermon. (2021, February 25). 10 Consecuencias del Calentamiento Global. Ingredientes que Suman. Retrieved January 11, 2023, from https://blog.oxfamintermon.org/10-consecuencias-del-calentamiento-global/

  2. Iberdrola. (2021, April 22). Glaciares, Los Grandes Guardianes de la Estabilidad del Clima del Planeta. Iberdrola. Retrieved January 11, 2023, from https://www.iberdrola.com/sustainability/melting-glaciers-causes-effects-solutions

  3. Spector, D. (2014, May 13). An alarming prediction about Antarctica made in 1978 is coming true. Business Insider. Retrieved January 11, 2023, from https://www.businessinsider.com/john-h-mercer-west-antarctic-ice-sheet-prediction-2014-5

  4. Wikipedia. (2023, January 3). Thwaites glacier. Wikipedia. Retrieved January 11, 2023, from https://en.wikipedia.org/wiki/Thwaites_Glacier

  5. Fox, D. (2023, January). Amenaza de Derrumbe en la antártida. Investigación y Ciencia. Retrieved January 11, 2023, from https://www.investigacionyciencia.es/revistas/investigacion-y-ciencia/colapso-glaciar-871/amenaza-de-derrumbe-en-la-antrtida-21641

  6. López, A. I. (2021, December 15). Twhaites, el enorme 'Glaciar del Juicio Final' Podría Colapsar en Sólo Cinco Años. National Geographic en Español. Retrieved January 11, 2023, from https://www.ngenespanol.com/ecologia/twhaites-el-enorme-glaciar-del-juicio-final-podria-colapsar-en-solo-cinco-anos/

     

Lucía Hypatia Ruiz Pascual 2º Bachillerato, IES Alpajés