Prospección y excavación submarina
Proceso de excavación
Previo al procedimiento de la excavación es necesario preparar el área donde han sido localizados los yacimientos. Para ello se delimita la zona mediante cuadrículas que sirven como referencia para localizar los restos. (7)
La excavación comienza con la retirada de depósitos mediante mangas de succión que aspira los sedimentos que recubren el yacimiento. También es frecuente el uso de lanzas de agua de cortinas de agua. Todo lo recogido en esta fase de la excavación es pasado por un tamiz para no perder pequeños objetos. Efecto Venturi que afirma que un fluido en movimiento que se encuentra en un conducto cerrado disminuye su presión si su velocidad se incrementa. Si se diesen ciertas condiciones en las que el incremento de velocidad es grande se producirá una aspiración del fluido. Esta teoría se demostró en 1797 por Giovanni Battista Venturi. (9)
La excavación es un método progresivo que se realiza por capas o niveles hasta que se consigue llegar a la base del yacimiento. Según van apareciendo los restos hay que ir retirando y limpiando los materiales para, posteriormente, poder etiquetar los yacimientos posicionados.
La excavación, al tratarse de un proceso irreversible, es fundamental que todos los niveles sean registrados antes de realizar algún cambio antrópico, de extracción o de movimiento, en el yacimiento. Para ello se documenta cada paso de la excavación mediante fotografías o vídeos previos a la retirada de materiales. Las técnicas que se unas para estos reportajes son la fotogametría (técnica usada para conocer la composición geométrica de los materiales y sus situaciones específicas) y el fotomosaico. Estas técnicas son necesarias ya que en el fondo marino la visibilidad es más reducida y se necesitan técnicas especializadas para poder capturar bien las imágenes y que aporten la mayor información de la manera más clara posible. (6) (8) (9)
Según vamos descendiendo metros los colores, tal y como los vemos en superficie, van desapareciendo,siendo el rojo el primero en desaparecer. Tambíen resultan un problema las particulas en suspensió y la disminución de la luza conforme avanzamos en profundidad. Debido a la poca visibilidad que hay en este ambiente se utiliza, por lo general, la técnica del fotomosaico o por fotogametría(técnica que se utiliza para determinar la composición geométrica de los materiales y sus situaciones espaciales). Para ello y para la recogida de vídeos es necesario un foco de luz o un flash contínuo que hagan volver los colores tal y como los percibimos en una situación normal. Las cámaras más usadas son las Nikonos V o incluso carcasas submarinas para cámaras réflex o cámaras digitales. (5)
La documentación de excavación se completa con la descripción detallada de todos los hallazgos encontrados en una ficha de información como la enseñada anteriormente en las que se refleja todos los datos necesarios. En ellas se clasifican los yacimientos por los materiales que lo componen, su relación con otros objetos cercanos, su naturaleza, su estado de conservación, su morfología…
También es necesario inventariear y dibujar todos los restos que vayan apareciendo a medida que va desapareciendo la capa de sedimentos. Aunque parezca imposible, se puede dibujar bajo el agua, para ello se utilizan herramientas especializadas como lápices,gomas, plomadas, cintas métricas y un papel de poliéster, milimetrado o no, apoyado sobre una tablilla rígida. Este trabajo se realiza igual que en tierra. Recoge información acerca de la posición del objeto y realiza una imagen en tres dimensiones del mismo. (8) (9)
La extracción de objetos es muy delicada y necesitan un tratamiento especial con moldes fabricados sobre la misma pieza en el agua. Para ello son necesarios algunos productos como la resina epoxi o como el poliuretano expandido que nos permite realizar los moldes in-situ.
Sólo los materiales más significativos serán llevados a la superficie ya que el objetivo de la arqueología submarina no es la extracción de los yacimientos sino recoger la información histórica que pueden prestarnos. Para ello se usan cestas, bolsas, globos y redes para materiales inorgánicos y gruas y soportes y recipientes rígidos para materiales orgánicos. dependiendo también de su estado de conservación. Es importante mantenerlos húmedos hasta su llegada al laboratorio.
Tras la excavación es fundamental volver a recubrir el yacimiento. Para ello se usan materiales como geotextil, grava, planchas metálicas... Por último se depositarán los mismos materiales que se habían extraído con la manga de succión procurando devolver al entorno el equilibrio previo a la excavación. Esto se realiza porque es importante proteger los yacimientos arqueológicos tras la intrusión humana o por los factores ambientales que hayan podido causar posibles daños. Para ello es necesario conocer previamente su patrimonio y realizar un inventario. Esta supervisión y protección física del yacimiento se conoce como “Protección a largo plazo” y consiste en evitar los daños en los yacimientos sumergidos. (9)