En este tema vamos a viajar en el tiempo para buscar las raíces territoriales de la España actual.

Sin embargo empezaremos por observar las características de la geografía de la Península Ibérica, pues en ellas están muchas de las pistas que explican cómo se reparte y organiza la población de España.

El primer elemento que va a influir en nuestra historia es nuestra situación. La Península Ibérica se encuentra en el extremo occidental del continente europeo.

Su situación la convierte en un puente entre diversas áreas.

• En primer lugar se encuentra entre Europa y África, por lo que ha sido vía de paso desde antiguo entre los dos continentes.
• Pero además se encuentra a medio camino entre el Mediterráneo y el Océano Atlántico.

Segundo elemento: el relieve. España es uno de los países más montañosos de Europa. Sus montañas y valles dificultan o facilitan la comunicación entre sus gentes, y por tanto influirán en el reparto de la población española.

Si observas el mapa verás la existencia de una serie de barreras y unidades.

• La Meseta Central dividida en dos.
• Los Pirineos que nos aíslan de Francia.
• La Cornisa Cantábrica en la costa norte.
• Los valles del Guadalquivir y del Ebro, y
• La costa Mediterránea como zonas atractivas para el poblamiento desde muy antiguo.

La abundancia de montañas dificultaba las comunicaciones y el comercio entre las diferentes regiones geográficas, creando subconjuntos regionales.

Tercer elemento: el clima. Por su situación, podemos distinguir dos climas: uno mediterráneo seco y cálido, y otro atlántico fresco y húmedo.

El diferente clima ha creado distintos modos de vida:

• Húmedo en el norte, favorece la ganadería bovina.
• Árido en el centro, favorece el secano y la ganadería ovina.
• Suave y seco en el Mediterráneo, los huertos de regadío.

La población ha tendido a concentrarse allá donde las condiciones eran mejores en clima, agua y calidad de los suelos. Ello ha sido así especialmente en los valles del Ebro y del Guadalquivir desde muy antiguo.

Si superpones el mapa del relieve y el clima empezarás a observar ya las líneas maestras de la división autonómica de España.